Alphabet旗下子公司Waymo周三宣布，即日起在美国旧金山、凤凰城和洛杉矶为部分乘客提供包含高速公路路段的行程。高速公路服务将全天候24小时开放，已选择参与Waymo新服务与功能测试的用户，将率先体验这种类型的行程。
虽然Waymo的无人驾驶汽车此前已经能在较小的公路和城市道路上载客，但此次扩展是公司首次在限速更高的高速公路上向公众乘客收费载客。媒体称，这也让Waymo成为美国首家在高速公路上提供无人驾驶出租车服务的公司，从测试阶段扩展至商业化高速公路服务标志着该公司一个重要里程碑和转折点，使该公司能够更好地与网约车公司和传统出租车竞争，也进一步巩固了其作为美国领先无人出租车服务商的地位。
Waymo表示，将会逐步向更多用户开放这一新服务，但公司未透露何时会将高速公路路线扩展至其运营的其他市场。
分析认为，高速公路服务的推出，将使Waymo在与网约车和传统出租车的竞争中更具优势，因为传统出租车在运营中不受高速公路限制，而Waymo此前只能在城市道路行驶。同时，乘客的行程时间也有望缩短，因为Waymo车辆不再需要刻意避开高速公路规划路线。
高速无人驾驶“看似简单，其实不容易”Waymo表示，高速公路驾驶使用的仍是与城市道路相同的软件架构与传感器系统。为适应高速路况，公司还结合封闭场地测试与虚拟仿真测试来强化系统能力。
该公司表示，这些车辆在高速公路上会与周围车流速度保持一致，以确保行驶顺畅。其车辆一般会以高速公路的最高限速行驶，在多数情况下为每小时65英里。不过，公司发言人补充说，在极少数特殊情况下，为了安全，车辆可能会略微超过限速。如果需要停车，车辆会尝试驶离高速公路，在附近安全地点停靠。
Waymo联席首席执行官多尔戈夫（Dmitri Dolgov）在宣布前的媒体活动上表示：
“高速公路驾驶看似容易学，但在完全无人驾驶、没有人工接管、还要实现规模化的情况下，要真正掌握却非常难。这件事我们花了很长时间，才确保做到正确。”
Waymo指出，高速公路运营需要扩展操作规范，包括与加州高速公路巡警局（California Highway Patrol）及亚利桑那州公共安全局（Arizona Department of Public Safety）的安全协调。公司还为高速公路扩展建设了额外的基础设施，用于给其电动无人出租车车队充电。
Waymo产品经理萨纳扎罗（Jacopo Sannazzaro）对媒体表示，过去一年中，公司已经在旧金山、洛杉矶和凤凰城为部分Alphabet员工提供了高速公路无人出租车试乘，为此次正式上线做准备。
他补充说，公司在高速公路上的测试已持续了十多年。除了在公共道路和封闭场地进行测试外，Waymo还通过仿真测试，评估车辆在各种常见和难以复现的情境中的反应，比如并入高速车流、应对摩托车在车道间穿行，或处理前车翻覆等状况。
持续扩张在已经于德州奥斯汀、旧金山、凤凰城和洛杉矶推出无人出租车服务后，Waymo还宣布计划在2026年扩展至迈阿密、圣地亚哥和华盛顿特区。此外，公司正在纽约市和东京进行测试，并计划明年在伦敦向公众提供乘车服务。
Waymo还宣布，将扩展旧金山湾区的服务范围至圣荷西（San Jose），其中包括往返圣荷西米内塔国际机场（SJC）的行程，这将是公司第二个服务的国际机场。该计划最早于今年9月首次公布。
2023年，Waymo在凤凰城的天港国际机场（Phoenix Sky Harbor International Airport）启动运营，该地点已成为公司在凤凰城都会区最受欢迎的目的地。
公司今年3月又在湾区新增了27平方英里的服务范围，覆盖山景城（Mountain View）和帕洛阿尔托（Palo Alto）等城市。经过本周三的扩张后，Waymo在硅谷的服务范围已达约260平方英里。
该公司称，高速公路服务预计不会显著增加当地交通拥堵。目前，Waymo在旧金山湾区的运营车队规模为1000辆，在洛杉矶700辆，在凤凰城500辆，在奥斯汀200辆，在亚特兰大100辆。
潜在竞争对手高速无人行驶仍须有人监控目前，Waymo在美国的竞争对手们也在测试高速公路驾驶，并且在部分情况下已开始向客户收费，但至今车内仍然必须有人类监控。
特斯拉公司最近在奥斯汀推出了自动驾驶出租车服务，提供部分高速公路行程，也提供往返圣荷西国际机场的接送服务，用户可以通过特斯拉的“Robotaxi”应用叫车。不过，这些路线仍配备坐在驾驶座上的安全监控员，也就是在非高速路段行程中，监控员坐在副驾驶位置，原因是特斯拉在技术能力及加州相关许可证要求上仍存在限制。
此外，特斯拉正在测试专门为自动驾驶设计的“Cybercab”，马斯克表示，该车型将于明年4月投入生产。
在美国以外，文远知行已在阿布扎比提供部分高速公路行程服务，但仍配有安全驾驶员。
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